회사에서 일하다 보면 동료나 팀장님이 갑자기 질문을 건넬 때가 있다.

질문하는 사람에게는 갑작스러운 질문이 아닐 것이다. 급하게 무언가를 찾고 있거나, 본인의 맥락 안에서 열심히 헤매다가 나에게 질문하는 것이다. 그 사람의 머릿속에는 이미 찾아본 것과 시도한 것, 막힌 지점이 어느 정도 쌓여 있다.

하지만 나는 그 과정의 끝에 놓인 질문만 갑자기 받는다.

상대에게는 한참 생각한 끝에 나온 질문이지만, 나에게는 처음 접하는 문제다. 상대는 질문의 끝에 있고 나는 이제 막 시작점에 선다.

이럴 때 머리가 잘 돌아가지 않는다는 느낌을 종종 받는다. 질문을 이해하는 동시에 답도 만들어야 하는데, 왠지 바로 대답해야 할 것 같다. 게다가 답변은 어느 정도 정제되어 있어야 한다는 생각도 있다.

처음 듣는 질문에 곧바로 잘 정리된 답을 내놓으려고 하니 머리가 멈춘다. 그러면 가끔은 내 사고 능력이 여기까지인가 싶어진다.

이 문제를 푸는 방법은 두 가지일 것 같다.

하나는 지금 내 사고가 다룰 수 있을 만큼 문제를 줄이는 것이다. 질문을 하나의 큰 덩어리로 붙들지 않고 잘게 나눈다. 무엇을 묻고 있는지 구조를 잡고, 단계적으로 분해해 하나씩 생각한다.

step by step으로 생각하는 것이다.

이렇게 하면 긴 문제를 한 번에 해결하지 않아도 된다. 지금 답할 수 있는 작은 문제부터 차례로 붙들 수 있다. 내 사고의 길이가 짧다면, 우선 그 길이에 맞게 문제를 나누는 것이다. 이것은 추론의 문제다.

다른 하나는 내 사고의 길이 자체를 늘리는 것이다.

나는 생각이 짧게 끊어질 때가 있다. 하나의 생각이 다음 생각으로 넘어가기 전에 멈추거나, 서로 이어질 수 있는 생각들이 따로 떨어져 있기도 한다. 그렇게 분절된 생각을 하나씩 붙여보고, 지금보다 조금 더 멀리까지 따라가 보는 연습이 필요하다.

짧은 생각을 다루는 방법을 익히는 것과, 생각을 더 길게 이어갈 수 있도록 사고 근육을 키우는 것은 다른 일이다. 앞의 것이 당장 문제를 풀기 위한 추론이라면, 뒤의 것은 시간을 들여야 하는 학습에 가깝다.

그렇다고 회사에서 갑자기 질문을 받을 때마다 충분히 생각할 시간을 확보할 수 있는 것은 아니다.

상대는 이미 무언가를 급하게 찾고 있다. 그런 사람에게 나중에 완성된 답을 주겠다고 침묵하는 것보다, 지금 내가 아는 범위에서 먼저 답하는 편이 나을 때가 있다. 비록 충분히 정제된 답은 아니더라도, 상대가 다음 단계로 넘어가도록 가려운 부분을 조금이라도 풀어줄 수 있기 때문이다.

그래서 결국 그 자리에서는 아는 만큼 답할 수밖에 없다. 그것이 그 순간 내가 할 수 있는 최선이다.

다만 즉시 꺼낸 답에는 그 순간 내가 동원할 수 있는 만큼의 사고만 들어간다. 사고할 시간이 짧으면 추론도 짧아진다. 이것을 온전한 내 답이라고 생각하면 스스로 답답해지지만, 처음 접한 질문에 내놓은 첫 번째 답이라고 생각하면 조금 다르게 볼 수 있다.

가능하다면 답변할 시간을 조금 벌고, 그렇지 않다면 즉시 답할 수 있는 범위에서 먼저 답한다. 그리고 처음에는 짧게 끝난 생각을 나중에 다시 붙여보려 한다.

상대의 질문은 끝에서 도착하지만, 내 생각은 거기서부터 시작되기 때문이다.

Disclaimer: 앞으로 How I work에는 내가 일하는 방식에 관한 기억을 구술로 남기고, AI가 기존 글의 결을 참고해 편집할 예정이다.

#howiwork